('翌日早晨的北海，北大西洋。
清晨北海是一片灰暗，冷峭的北风吹拂时，海面波浪起伏，cHa0起cHa0落。海水撞击在木制的船T外，劈啪作响。甲板上索具在海风中吱呀作响，晃动着鼓起的风帆，猎猎作响。太yAn仍升至天顶的早晨时分，英国皇家海军蒙托号护卫舰，紧追在一艘私掠船外型的船舰後方，履行她负责巡视英国近海船只与航线的义务。蒙托号护卫舰悬挂的英国海军白船旗1在风中如马鞭鞭苔着船上的水手们，尝试紧咬着前方那艘私掠船，双方的距离颇有微妙。
那是一悬挂着瑞典国旗的船舰。
与英舰不同，瑞典船舰是快桅帆船，一种常用来走私、私掠的帆船。此时此刻，瑞典船舰正在全速破浪前进，瑞典的蓝底金十字国旗在凛冽的北方风中舒展飘扬。
「这是我们早上看到的第几艘瑞典船舰？」艾德勒上尉站在蒙托号护卫舰，手持h铜望远镜，双手轻柔地调整望远镜的焦距，他遥望着不远处正在全速前进的快桅帆船。「这有点奇怪，不是吗？快桅帆船。满帆，迎风，全速前进，吃水不深，没有携带太多货物。」
艾德勒上尉放下望远镜，伸出左手仔细推算，「这个方向是东北……斯德哥尔摩？哥德堡？或者最起码，波罗的海？」
「长官，这已经是第三艘船舰了，我们要拦截这些船舰吗？」他的副官大卫站在他身旁，手里拿着相似的望远镜，疑惑地看向长官。
「我们是什麽时候守望到第一艘船舰？」艾德勒上尉转头询问他的副官。
「长官，是早上八时五分，我们注意到第一艘瑞典的快桅帆船紧急出海。」大卫从衣服中掏出一枚h铜怀表，他低头看了一下时间。「现在是第三艘，现在是早上九时十五分。」
艾德勒上尉招手换来一位在船上打杂的男孩2，将望远镜放在他的手心，神sE若有所思地m0着自己下颚的短须，「如果这些船都是从l敦港出发，那他们在黎明之前就通通启航了。这可不寻常。l敦最近发生什麽事情了吗？」
「长官，我们没有受到来自白厅或海军部更进一步的指示。是否需要正式拦截？」大卫伸手m0了一下帽沿，徵询地看了一眼艾德勒。
「来不及了。瑞典的快桅是满帆顺风前进，我们升帆需要时间，肯定不可能拦截。」艾德勒上尉微微沈Y，最後摇摇头。这些瑞典船舰b其他私掠船只更快，他们没有携带货物，或者只携带了极少的轻量货物。全副武装的蒙托号护卫舰无法追上眼前的瑞典船只，而b起对方船上的火Pa0，对方的国旗可b十六门Pa0更棘手。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「瑞典的船只没有携带武装，远远称不上军舰。我们贸然军事拦截，会冲撞瑞典王国的外交特权。你看到了吗？他们在船首悬挂瑞典的三王冠国徽盾徽，这表示他们是在执行瑞典王国的外交业务。除非得到来自海军部明确指示，否则我是不会拿着我的职业生涯作为赌注。」艾德勒摇头，伸手遥遥点了一下瑞典船只正在全速破浪的船首。「这可能会被瑞典视为宣战，中断与瑞典的盟友关系。我哪里来的荣幸代理外交大臣的业务？外交大臣若得知此事，只怕要将我流放到东南亚。况且这已经是第三艘船舰！第一艘船舰已经进入北海的汪洋大海中，真正重要的讯息已经拦截不住了。」
「这件事情尽速回报温特华少校。」艾德勒上尉摇头，转头招呼喝斥路过的大副。「无论如何，将船帆全都升起。」
大副抬手敬礼，「是，长官！」
艾德勒上尉回礼後，听着大副大呼小叫地喝叱船上的水兵。艾德勒上尉蹙着眉头，在甲板上踱步。「瑞典正在执行一项紧急外交的行动。我们不能肯定瑞典人的想法。」他有预感，某种重大的事情正在悄无声息地发生，他不知道这是什麽，瑞典作为英国盟友与中立国享有的外交特权阻挡了他的好奇心。
大卫少尉知道艾德勒上尉没说错，没有正当理由扣押瑞典外交船舰，这会衍生严重的外交纠纷。或许海军部能保护他们这些水手回避军事法庭，外交部的怒火依然能迫使海军部将他们派遣至印度。
「是，长官。」大卫少尉愣一下，举手敬礼，准备返回船舱撰写报告。
「慢着，让人测算她JiNg确的航线。一个小时後再回报我。虽然大概跟不上了，我们继续守望她，直到超出我们的守望范围。」艾德勒上尉吩咐，忍不住继续打量海面上的瑞典船舰。
海洋上的海鸥成群地顺着海风，像一群雪白的纺锤，轻盈地掠过北海如灰布般的海面，叼起一条银丝样的鲱鱼，朝着汪洋飞去。
「是，长官。」大卫少尉举手敬礼。
「真是太奇怪了。」艾德勒上尉摇摇头。他转头看向另外一方。
方才那艘瑞典船舰才逐渐消失在他的视野中，紧接着又有一艘瑞典船舰进入蒙托号的守望范围。一模一样的快桅帆船、吃水浅、升起全部风帆、悬挂着瑞典国旗与国徽，全速朝波罗的海前进。
「第四艘船舰了。」艾德勒上尉咕哝着。
内容未完，下一页继续阅读', '')('圣詹姆士g0ng内的晋见厅中，猩红sE的天鹅绒布帘又一次被王家侍从掀起，财政大臣珀西瓦尔3站在角落，看着海军大臣马尔格雷夫男爵4一脸疲惫地走入晋见厅。男爵本有些困惑而疲劳的双眸，看见晋见厅内各位大臣陡然有神。
「我迟到了，对吗？」马尔格雷夫男爵小声地咕哝着。「耶稣啊，现在才七点十五分。我昨晚在阿尔玛克5待到三点。」
财政大臣珀西瓦尔撇了撇嘴，他六点四十五分便被请到晋见厅。他甚至是从被窝里被仆人叫醒，他的太太与子nV被国王突如其来的命令惊吓得不行6。
一位又一位内阁大臣被王室侍从带到晋见厅，在场众人的神情越发庄重严肃，然而若仔细凝视大臣们的面孔，大臣们平静从容的神情内中隐藏着深藏的困惑。他们隐约意识到事态严重，然而他们意识不到问题出现在何方。王室侍从清晨时分就来到他们的宅邸，礼貌而坚定地宣布国王陛下需要他们立即往圣詹姆士g0ng晋见。有些大臣甚至才刚从某位贵妇人的舞会回到家，睡眼惺忪地来到圣詹姆士g0ng。
外交大臣乔治．坎宁当着同僚的面试着向晋见厅内的王室侍从打探消息，只能得到侍从礼貌的答覆：「阁下，若我能知道些什麽，我想必乐意与您分享。」他礼貌地补充，「我知道昨日傍晚g0ng务大臣达特茅斯伯爵阁下转达了国王陛下的命令，陛下敦请陛下政府内所有内阁大臣於早上七时立刻入g0ng晋见。」
在晋见厅，众人早已交换过纸条，确认所有人收到的手书完全相同。
「您知道什麽吗，阁下？」财政大臣珀西瓦尔看了一眼晋见厅空无一人的王座，属於国王与王后的宝座并列，猩红sE的天鹅绒上绣着金线的王室徽章。王室那由金线绣成的徽章在晋见厅内水晶吊灯的灯火下熠熠生辉。他趁着国王尚未出席，忍不住关切地询问外交大臣坎宁，「一场新的战争？破裂的联盟？还是该Si的拿破仑又做了什麽？」他的眼神专注而压迫。
「没有任何迹象跟说明，阁下。」外交大臣坎宁虽然不耐珀西瓦尔，仍然勉强出於礼貌，Y沉着脸摇头。「我们现在需要一个个排除。」
拿破仑？拿破仑困扰了英国数年，英国预计未来数年内依然奈何不了拿破仑，然而英国的海上英雄纳尔逊勳爵率领的皇家海军已经彻底击溃法国和西班牙的联合海军，拿破仑也无法奈何英国7。
半岛战争？持续有序地推进中。拿破仑看似攻克了马德里，把西班牙帝国送给了他的兄弟，然而西班牙人难以接受，他们宁愿拥抱守旧迂腐的波旁。拿破仑和法队陷入在西班牙人民的怒火与起义之中。西班牙的日不落帝国，缺乏有效的系统指挥，不值一提8。
丹麦－挪威？哥本哈根战役中，英国皇家海军已经全数歼灭丹麦－挪威海军，丹麦－挪威至少十年内不足以成为英国的敌人。换句话说，丹麦－挪威跟英国未来十年的外交关系将持续维持冰点。9
内容未完，下一页继续阅读', '')('荷兰？英国在第四次英荷战争中击败荷兰，荷兰如今又受到拿破仑蹂躏。阿姆斯特丹与海牙的荣光已经黯淡，不足以为患10。
问题出在哪里？
众人不能理解。
财政大臣珀西瓦尔又看向海军大臣马尔格雷夫男爵，「阁下，皇家海军是否关注到了我们在美洲的殖民地异常？是不是美国人想要夺取加拿大？他们还没受够教训？那一位新上任的美国总统？11」
「皇家海军暂时没有收到相关线报。」马尔格雷夫男爵摇摇头否认，他再次疲惫地打了个哈欠，勉强支撑着自己回答。「目前没有任何迹象，足以证明美国在准备大规模动员。」
「这让我们感觉如同盲人。」战争与殖民大臣卡斯尔雷勳爵重踏了他的脚步，低声咒骂了一句，「该Si。应该是我们过来跟国王陛下奏报，而不是我们在这里等待国王的愤怒。」
「不是内政，若是突发内政事务，我们一定能在陛下得知前，抢先向陛下汇报。」内政大臣霍克斯伯里勳爵冷漠地摊手。消息在传入王g0ng前，l敦上流社会往往能提前得知。
「是不是东印度公司又给我们带来了什麽烂摊子？」外交大臣坎宁突然像是想到什麽，转头看向负责监督东印度公司的管制委员会主委12邓达斯勳爵。他咬牙切齿，「一定是该Si的！东印度公司！的烂摊子！」
「东印度公司从来不会主动说明他们的烂摊子，除非他们收拾不了。」邓达斯勳爵脸sE苍白Y沉，「如果是他们做的，一定是地狱级的灾难，波士顿茶叶事件，孟加拉大饥荒。他们每次都这样。」
事到如今，众位内阁大臣已经知道国王陛下在等谁了。陛下正在等候长期於家中上休养的首相，波特兰公爵来到圣詹姆士g0ng，国王大概就会出现了。
事实上也的确如此，波特兰公爵现身後不到十五分钟，国王陛下带着最受他宠Ai的两个nV儿玛丽公主、阿蜜莉亚公主和剑桥公爵阿道夫斯王子现身了。王室侍从恭敬地掀开天鹅绒帷幕，帷幕後方的r白木门敞开，王室成员鱼贯而入。
内容未完，下一页继续阅读', '')('大臣们彼此面面相觑，他们看着国王乔治三世面无表情地就坐於他的王作，国王的表情平静无波，然而大臣明白国王的平静只是表象，他在克制自己，不要在两位nV儿面前暴怒。等两位公主离开後，国王的怒火会立刻火山般倾泄在他们身上。
两位公主选择在进到房间後立即退出。
玛丽公主、阿蜜莉亚公主从国王身边离开时，她们美丽的脸庞是面无表情地冷漠，如同她们颈间的珍珠链JiNg致而冷漠。唯有在经过首相波特兰公爵身旁时，玛丽公主驻足，用一种疏离的礼貌向首相波特兰公爵徵询：「公爵大人，您需要我让人送来一张椅子吗？」
「感谢您的好意，殿下。」老公爵微微向公主俯身致意。「我想目前我没有这个需求。」
玛丽公主和阿蜜莉亚公主在老公爵发言後，微微向老公爵颔首致意，她们再次转身向房间外走去。她们极为罕见地没有理会其他任何大臣向两位王室nV眷的致敬，大臣鞠躬时她们未曾点头还礼，未曾寒暄，未曾施舍那怕是一个微笑，迳直从大臣面前走出房间。她们长长的裙摆拖曳在她们身後，像倒悬的海芋擦拭过铺着猩红天鹅绒地毯的房间，玛丽一身鲜红，阿蜜利亚一身r白，她们的裙摆轻盈地擦拭而过。
「我相信各位大臣们有如此之多的语言迫不及待地准备与我的父亲分享。」玛丽公主离开房间前，站在晋见厅转过头来向众位大臣如此宣称，她未曾等待大臣回答，旋即吩咐侍从，「关门。」
在大臣们的注视下，一位王室侍从倒退走出房门，「喀」一声，门被关上了。
「公爵大人，朕13的首相......请问陛下政府盘算在什麽时候向朕回报关於东亚的外交灾难？」国王乔治三世轻柔危险的声音在晋见厅内响起。国王显然在压抑他的怒火，他的手杖不耐地敲打着王座旁的地毯。尽管天鹅绒的地毯温柔厚重，大臣们彷佛能听见手杖敲击地板的闷响，彷佛他们正在跳动的心脏。
「陛下，我们确实注意到了东亚令人不安的发展。我们期待更多讯息回传至白厅，并亲自向您g勒整件事情的全貌。」首相波特兰公爵镇定地回答。
站在国王乔治三世一旁的剑桥公爵阿道夫斯王子，听见这句话，抬头凝视向圣詹姆士觐见厅天花板装饰的金箔雕饰。他不忍心再看下去了。
这不是国王想听见的答案，可这是内阁所能给出最好的答案。
内容未完，下一页继续阅读', '')('国王乔治三世的怒火终於爆发了。他暴怒地撑着手杖从王座上站起身来，举起手杖，指向年迈的波特兰公爵，「波特兰！你还需要等待什麽消息！等着徐朝皇帝命令他的总督处Si我们派往澳门的士兵吗？」他的怒火顺着他的口沫，喷溅飞向年迈的公爵。
「波特兰！朕允许你在庄园上养病14，你就是如此回报！难不成朕要等着士兵们的棺材从加尔各答返回l敦才知道你们g了什麽好事吗？」国王的怒火如同老迈的雄狮，奋力地咆哮着。
显然，国王的怒火没有因此止息，他转头看见首相波特兰公爵身後的战争与殖民大臣卡斯尔雷勳爵和海军大臣马尔格雷夫男爵，「还有你们两个！卡斯尔雷、马尔格雷夫，告诉朕，你们两个哪个才是政府中的白痴！到底是谁认为派出两千五百位士兵就能向徐朝这种陆上地国发起军事行动！不要告诉朕昨晚有个媚魔吞噬了你们的智慧！」
战争与殖民大臣卡斯尔雷勳爵和海军大臣马尔格雷夫男爵一头雾水地挨了顿痛骂，他们也不敢反驳，因为国王乔治三世转头训斥起外交大臣乔治．坎宁。
「你！坎宁！你就是如此为英国经营外交关系！你是无能吗？」国王怒火升腾，外交大臣坎宁敢怒不敢言。
国王乔治三世最後转头看向财政大臣珀西瓦尔，显然他的怒火仍未止歇，嘴唇微动，却什麽也没说，国王愤恨地将手杖抛掷在地上，怒火忡忡地坐回了自己的王座。
国王的手杖，或许当初匠人从未想过国王会拿手杖当标枪抛掷，不堪重负地於落地时断成两截，ch11u0地躺在地毯上。
1英国海军白旗，特用於英国海军的旗帜，白旗有着象徵英格兰的红sE十字，左上角为英国国旗。
21808年，若有志成为英国海军一员，英国男童大约会从11岁至13岁开始登船，协助整理船只、打杂、擦洗甲板，并被逐渐培养为水手。
3史宾赛．珀西瓦尔SpencerPerceval，1762-1812，英国政治家。1809-1812年间任英国首相，历史上唯一一位被刺杀身亡的英国首相。
4第一代马尔格雷夫伯爵亨利．菲利浦斯HenryPhipps，1stEarlofMulgrave，1755-1831。英官、政治家，1807年至1810年任英国海军部第一大臣。FORPOPO。
内容未完，下一页继续阅读', '')('5阿尔玛克Almack’s，摄政时代流行的英国俱乐部。上流社会的英国人会在此彻夜跳舞，许多英国青年少nV会在此寻觅另外婚姻对象，1830年代後逐渐没落。
6与同僚相b，史宾赛．珀西瓦尔作风朴实，与妻子儿nV关系相对和谐，他极为重视家庭。惟他因为未留下足够的遗产，被当时人们认为他亏欠妻子。FORPOPO。
71805年特拉法加海战，英国海军英雄纳尔逊勳爵率领英国海军击败法国-西班牙联军，确认英国的海事霸权地位。纳尔逊勳爵殉国。
81808年，拿破仑率领法国入侵西班牙，废除西班牙波旁王室，另立自己兄长约瑟夫为西班牙国王。当时西班牙人笃信天主教，视拿破仑法国为一端，且无法接受素来强大的西班牙沦为法国附庸，爆发起义对抗拿破仑。
9指1807年英国对丹麦－挪威的哥本哈根战役。
10第四次英荷战争1780–1784，英国击溃尼德兰七省共和国，奠定英国的自身霸权。1808年，象徵荷兰h金时代的尼德兰七省共和国已被拿破仑废除，当时为法国魁儡王国的荷兰王国。
11美国成立初期，是英国为最大敌人，并意图吞并英属加拿大，这里也预示了1812年的英美战争。
12管制委员会Broadoftrol，设立於1784年至1858年的英国政府机构，负责监督英国东印度公司并主管l敦对英属印度监管事务。
13英国君主得自称代名词是We，作为英国君主君权神授的象徵，由英国君主代表神发言，这种语言用法被称为「尊严复数RoyalWe」。
14第三代波特兰公爵威廉．卡文迪许－本廷克晚年时T弱多病，他第二任首相任期多半时间位於他的乡下庄园休养，政府则由他的部长们代行。FORPOPO。
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「我们听说贺德勒斯殿下会在五天後做出决定。」阿蜜利亚公主温和地说。在罗伯特向两位公主鞠躬致意後，她和玛丽公主在圣詹姆士g0ng亲自接待了罗伯特，陪伴他走向晋见厅。「g0ng廷中到处是风声，你的裁缝布朗先生被交付了一件不可能的任务，在七个月内完成一件足以堪称英国荣誉的礼服。」
「殿下，我希望不会给布朗先生带来太多麻烦。」罗伯特腼腆地笑了笑，不安地用空着的那只手m0了下自己的衣领，「我相信两万英镑的委托，应该能为我的妻子制作出合适的服装。」
「两万英镑？」玛丽公主显然十分惊讶，她提高的音调破坏了她声音的柔美。「人们说得没错。勳爵，你一个晚上就迫使l敦所有裁缝和珠宝商重写他们未来六个月的订单。」
「这是一个意外，殿下。」罗伯特客气地说，「人们都说我有一位如同赫拉或者布莉姬的未婚妻。」他尴尬地笑了笑，「总不能让人们说我靠殿下的嫁妆过活，那就太尴尬了1。」
「马尔伯罗公爵夫人没说错，勳爵，您的Ai崇高而充满荣耀。」阿蜜利亚公主赞赏地点头，她的手指轻轻敲了敲她的裙摆。「勳爵，g0ng廷中有风声，贵妇人们正在积极筹备明年社交季新的时尚。五天之後，布朗先生的展示将决定未来一切的标准。」
「贵妇人们是如此说的，殿下。我相信她们很好心地分担了部分属於我筹备婚礼的工作。」罗伯特抱着他手中那叠外交文件换了个姿势，神sE依然是腼腆不安而甜蜜的年轻人。「不管如何，我相信布朗先生已经有了些想法。」
「我想我们对贺德勒斯殿下婚服的期待，如同贵妇人对这件事情的期待。」玛丽公主愉快地说，「我怀疑我身上这件长裙届时是否还算得T。我的姊妹们和我说不定也有需要，更新我们的衣橱。」
「殿下，贺德勒斯的达西一向热情好客。」罗伯特温和而自豪地微笑。「我们欢迎您的莅临。」
「当然，勳爵。」阿蜜利亚公主笑着说，语气柔软轻快，「我听闻海莲娜夫人一向倍受赞誉，我期待着亲眼看到贺德勒斯殿下婚服的那天。」
「您的莅临是贺德勒斯公馆的荣耀，殿下。」罗伯特客气地恭维阿蜜莉亚。
内容未完，下一页继续阅读', '')('罗伯特在走到半路，已经接近晋见厅时，突然停下来的，某种了悟像是闪电一样被宙斯掷入他的脑海。他脸sE突然苍白而尴尬，低声惊叹了一句，「哇喔！」
「勳爵？」两位公主疑惑地驻足。
罗伯特沉默片刻，稍後才尴尬地低声开口，「我应该先把整件事情告诉外交大臣，再告诉剑桥公爵殿下。」他看起来有些沮丧，「顺序反了。」
阿蜜利亚公主温柔地开口。「勳爵，我可以知道您如何做出这个决定吗？」
罗伯特尴尬地微笑，「我是在与殿下们见面当天早上知道事态严重，考量到我已经约见剑桥公爵殿下与二位殿下，我无法爽约，於是私下询问了剑桥公爵殿下的意见。」
罗伯特沉默思索片刻，稍後才低声补充，「外交与军事向来不可分割。考量我有一年到两年远离欧洲，剑桥公爵殿下作为外交与军事的专家，相信能有更全面的考量。他不只是王室成员，也是军事领袖。我此前已向外交部提及了初步的书面报告，只是情势发展b外交部和我预想得更为迅速。在外交部传唤我之前，整件事已经发展到需要陛下政府处理了。」
玛丽公主毫不在意地摆手，她知道外交部大约先把JiNg力花在报告中关於罗伯特婚姻的内容，忽略了层层叠叠报告中暗藏的危机。「我们都知道您的副手贝克特子爵仍在里约热内卢的某个角落。他受到葡萄牙王妃的Ai重。」她轻描淡写地忽略了贝克特子爵实际被葡萄牙摄政王妃软禁的事实。「勳爵，我们前往徐朝的使团中，您不是唯一的外交官。坎宁大臣会理解的，没有任何人向他回报这件事情，本身便是外交部的大麻烦。」
罗伯特沈Y片刻，掂了掂手中的文件。「您是对的，殿下。这些是我私人文件收藏，透过私人渠道。」他又是那一个看起来俊美温和的贵族了，微微侧身示意两位公主前行，「坎宁大臣想必能接受。」
觐见厅看起来十分妥当。圣詹姆士g0ng的铺着腥红sE天鹅绒地毯的地面看起来光洁崭新，墙壁与天花板的装饰着细腻JiNg致的绘画与雕刻，房间内宣告两位公主和罗伯特到来的王室侍从声音宏亮JiNg神。国王陛下看起来高贵威严，泛红的脸sE看起来生气B0B0，他身旁的剑桥公爵阿道夫斯王子从容优雅，一派王室风范。站在晋见厅的内阁大臣，站姿笔挺庄严，眼神专注，看起来就像是治国的一把好手。
只要人们忽视，在国王陛下跟他的大臣之间，柔软的天鹅绒地毯上有一根断成两截的手杖之外，一切如常。
这是罗伯特在两位公主陪伴下，来到晋见厅时所看见的。
内容未完，下一页继续阅读', '')('罗伯特先後向国王乔治三世、剑桥公爵阿道夫斯殿下、波特兰公爵、韦斯里侯爵致意，众位大臣则向两位公主与罗伯特致意。
两位公主点头还礼。
阿蜜利亚公主彷佛没看到地上那根手杖一样，迳直踩过手杖，带着微笑直接朝国王乔治三世走过去：「父亲，我听说l敦最好的裁缝在几天後准备向贺德勒斯夫人殿下介绍她的婚服。我希望能亲自过去看看。」
国王乔治三世温和地对着nV儿回答，「当然，我亲Ai的阿蜜利亚。我相信玛丽会跟你一起见证达西家族与徐朝郡主的荣誉。」
罗伯特微微俯身，向国王与两位公主致意，「达西家族的荣誉，殿下。」
玛丽公主带着温暖的微笑，环视了觐见厅，全然不见她稍早对於大臣的冷漠，温柔可亲。「父亲，我听贺德勒斯勳爵带来他私人的文件收藏，相信对在场的大人们深有启发。不如让阿道夫斯带领大家换个有桌子的房间？」
国王乔治三世颔首，「再好不过。」他看向首相波特兰公爵，语气微微上扬，看似徵询首相的意见。「公爵大人？」
「您的意愿就是我们的意志，陛下。」波特兰公爵庄重地回答。
罗伯特猜想大臣们大概在内心亲切地问候他，不过只要这些大臣不当着面抱怨他们的挫折，罗伯特就决定当什麽都不知道。当个沉默的贵族，贵族阶级与上议院会抹平所有针对他的不利因素。国王无法强迫他违反他的个人意愿，他人也无法持有这种特权。
在书房中，外交大臣坎宁第一个开口。稍早被国王痛骂後他一直Y沉着脸，「陛下、殿下、公爵大人。」他先向国王、剑桥公爵殿下、首相波特兰公爵致意後，才看向罗伯特後开口，「能否请贺德勒斯勳爵向在场各位说明这整件事情是从哪里开始的？」
罗伯特谨慎地翻了翻文件，从他怀中cH0U出cH0U出两张信纸，摊平放在书桌上。「这是一封信件的抄本，记录了一件1807年底发生的事情。」他温和地开口，「为了避免惊动当事人，我的私人渠道没有索取原本。信件从荷兰在日本长崎出岛的驻守官员发送往荷属东印度巴达维亚。这位名为范．斯勒滕的官员向巴达维亚抱怨一件事情：……英国皇家海军佩勒上尉…指挥费顿号护卫舰，以悬挂我国国旗方式进入出岛……劫持我们的官员……日本和我们被迫向他支付赎金……日本幕府随後处Si了长崎当地负责出岛业务的官员……日本幕府下令，所有未经允许靠近日本领土的外国船只一律击沉，外国水手一律处Si……即使在荷兰最艰困的时刻，我们与日本的友谊得以维持，蒙神恩典。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('罗伯特又从文件中拿出两份看起来更为正式的织锦文件，将其缓慢地展开，确认不会在文件上压出任何皱褶。「我从其他私人渠道取得的副本证明了这点。文件从日本长崎发往徐朝上海海关与荷属东印度巴达维亚。日本幕府的确发布了相关诏令，并正式通知他们的贸易伙伴。击沉所有可疑且未经授权的船只，处Si所有未经允许登岸的外国水手。」
第一份从长崎往巴达维亚的荷兰信件是法语书写，在场众人无须翻译就能这种外交语言，的确如此。後续两份正式文书虽然是日本语，然而发往荷属东印度那份上有荷兰语注记，应该是在荷属东印度内部官员商议时被截获抄录或遭到泄露。众人从荷兰语注记的内容中确认了文件属实。
首相波特兰公爵威廉．本廷克看着这三份文件，深刻怀疑自己为什麽不早几年退休，当时竟然一时头昏，在陛下徵询他的意见时同意第二次回任英国首相。他严肃地看向海军大臣马尔格雷夫男爵，「勳爵，皇家海军的行为是勳爵你授意的吗？你是否接受了相关讯息？」
马尔格雷夫男爵脸sE惨白，「公爵大人，这件事是佩勒上尉在远东的个人行为。海军部首次得知本案。」
坎宁大臣狠狠瞪了一眼马尔格雷夫男爵，语气尖酸，脸sEY沉，在波特兰公爵转过头来时，嘴角微微扯了一下，「公爵大人，佩勒上尉看起来不记得l敦有个地方叫白厅，外交部没有收到任何通知。」当前外交部并不特别重视与日本的外交关系，然而坎宁对於海军鲁莽g涉外交深感不满。他期待至少海军应事後回报。「我怀疑海军内有多少军官记得白厅内有个部门被称为外交部。」
国王乔治三世陛下坐在自己的扶手椅上冷笑一声。
罗伯特低头看着桌上的文件，他好像第一次发现日本江户幕府的正式文件上有着不逊於徐朝丝绸的JiNg美织锦。
波特兰公爵威廉．本廷克深x1一口气，向国王和剑桥公爵殿下致意，获得国王陛下颔首，自己找了张椅子坐下来。他先是看向马尔格雷夫男爵，「勳爵，我不记得佩勒上尉这个名字，能否提供我更多讯息？一个未满二十岁的年轻人，谁任命他为上尉？」他的语气转为怀疑与严厉。
马尔格雷夫男爵沉默了片刻，显然在思索相关的讯息。几息之後，他沉默地回答，「公爵大人，我无法回忆起弗林伍德．佩勒上尉的相关资历，您知道，他只是一位上尉。」正常来说，区区一位上尉无法让海军部留意。「然而考量此事发生在远东，当前的东印度海军总司令为Ai德华．佩勒少将，基於同样的姓氏拼写，我合理推测佩勒上尉是佩勒少将的继承人。」
波特兰公爵老迈的双眼抬起来，与剑桥公爵阿道夫斯王子交换了一下眼神。老公爵伸手摩娑了下巴，随即波澜不兴地开口。「那麽，马尔格雷夫勳爵，能否麻烦您安排可靠的军官，暂时接手佩勒将军跟佩勒上尉的职务？我相信我们的海军军官迫不急待地渴望与我们分享他们在大海上的见闻。」他停顿了一下，「我相信我们有一段亲切的长谈。像我这样的老头，可从未有纵横四海的机会。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('马尔格雷夫男爵僵y地点头，「公爵大人，是。」
波特兰公爵威廉．本廷克温和地看向罗伯特，「贺德勒斯勳爵，我注意到您手上不只有这几份信件。下一份是什麽？」
罗伯特先将跟日本长崎有关的文件叠在一起，放在桌子的一旁，沉默地从中cH0U出了一份正式的徐朝文书。「这一份是我们在徐朝洛yAng0ng廷收到的正式文书，这应该算是外交部的公文档案。」他将同样覆盖着鲜红sE织锦的文书摊开来，他指着文书内容，主要是中文，在中文书末尾标注了法语翻译与注记。「这是徐朝礼部发给我们的正式文书正本，这枚印章是徐朝礼部正式文书所用。在发布时，为了确保使团成员理解这份文书，洛yAng0ng廷的法国传教士协助翻译了这份文书。」他顿了一下，念诵了文书内容：「……直到更进一步通知，所有使团成员除香山郡主仪宾，不得离开使团居住地。……香山郡主仪宾则只有在接受到内廷召唤时，允许在内廷官员的陪伴下暂时离开。……」
罗伯特语态平静，「我们是在洛yAng0ng廷突然受到监视，不得离开居住地，不得与本地人交谈。我是之後才弄清楚发生什麽事。」他顿了一下，「除了那份文书应该是外交部的文书档案，接下来所有文件都是我透过私人渠道取得的文书，经皇帝陛下同意，由徐朝官员抄录给我个人收藏用的副本收藏。由同一位法国传教士2协助翻译。」
罗伯特摊开来一份覆盖着橘sE织锦的文书，缓缓念诵着法语翻译。「这是徐朝兵部向皇帝陛下及其他高级官员提出了正式奏本：……广东总督急奏，戊辰年三月，英吉利国发兵二千五百人，兵围葡萄牙澳门。……广东总督急调长乐军一万人，南海水师军舰三十艘兵围澳门，并释放葡萄牙官员。……英吉利人全数扣押，羁押於广州府罪牢……陈奏陛下及刑部是否赐Si所有在俘英吉利人，以儆效尤。……」
波特兰公爵脸sE苍白，「该Si。」
在场众位大臣也是脸sE苍白，无论如何，这两千五百名士兵终究会有人返国，若有其中一人向舰队街透露了相关讯息，波特兰政府恐怕无法继续运转下去。
罗伯特语气不变，摊开另一份法语文书，押印着葡萄牙国徽，「这是葡萄牙驻澳门总督花利亚发给我的私人文书，他知道我在洛yAn作为英国使团的正使。他请求我作为英国的贺德勒斯伯爵与葡萄牙的梅尔托拉伯爵，能否协助调停葡萄牙与皇家海军、孟加拉总督明托勳爵，葡萄牙有能力扞卫自己在澳门的利益。」他语气温和诚恳，「花利亚总督不知道我在洛yAng0ng廷受到严格监视。」
不知道哪个内阁成员听到这里，SHeNY1N了一声。
罗伯特翻出一份覆盖绿sE织锦封皮的文书，他手指最关键的几行字。「这是一位徐朝官员上奏皇帝陛下的内容。重申英国使团未能预见澳门事件，已经无法代表英国国王陛下与国王陛下政府，更无法相信使团心怀善意。请求礼部、刑部做出更多处置。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('罗伯特摊开一份五sE织锦的卷轴，「这是皇帝陛下最後下达给他臣子的圣旨：……香山郡主仪宾系懿简太子婿也……蒙懿简太子恩典，释放所有战俘，所有船只移除武装後，连同战俘即刻驱逐出境……此系懿简太子与太子妃恩典。」他最後评监，「我私下恳求了我的岳母，懿简太子妃殿下，请她作为皇帝陛下的儿媳，恳请皇帝陛下降下他的恩典。」
坎宁沉默了片刻，恶狠狠地瞪视了战争与殖民大臣卡斯尔雷勳爵与海军大臣马尔格雷夫男爵，他立刻领会了为何今日国王陛下清晨便将他们传唤致圣詹姆士g0ng。他转过头语气急促地向国王乔治三世开口，「外交部没有得到任何事先通知，没有事前批准相关行为。葡萄牙是我们最坚定的盟友，我们也深切期待徐朝能成为英国正坚定的盟友。外交部！没有！批准！这件事情！」他转头看向首相波特兰公爵，又看向国王陛下，寻求他们的意见，深深鞠躬，「陛下，陛下政府请求立刻选派使节前往里约热内卢及洛yAn，向玛丽亚nV王陛下及徐朝皇帝陛下致歉。」
国王乔治三世冷哼了一声，「选派谁呢？」
坎宁显然已经有了些想法，仓促之间，他便掌握了外交部的预案。「陛下。我建议选派诺福克公爵。公爵大人身为虔诚的天主教徒，又是英国最古老的贵族，定能将国王陛下政府的歉意转交给玛丽亚nV王陛下。」他停顿了一下，转过头来凝视着罗伯特，神sE复杂，「我建议选派贺德勒斯勳爵作为我们派往洛yAn的大使，向徐朝皇帝陛下转交我们的歉意。」
罗伯特露出一个尴尬的微笑，向国王乔治三世浅浅鞠躬，「陛下。」他拿起绿sE织锦封皮的文书，在众人眼前晃了晃，「我在徐朝为英国特使的代表X及合法X现在暂时已经全数消灭。由於澳门的军事冲突发生在我任内，徐朝可能无法承认我代表国王陛下政府的善意。」
国王乔治三世点头，不置可否，「我们先派人去询问诺福克公爵。」
枢密院议长卡姆登伯爵沉默至今，他严肃着一张脸出列，先後向国王、首相、剑桥公爵殿下行礼，语气庄严彷佛丧钟：「陛下、公爵大人，国王陛下最尊贵的枢密院在此正式请求，即刻召集内阁会议，讨论解除孟加拉总督明托勳爵之职，并将其押送返l敦，以待上议院裁决。」
房间内，一些边缘地位的大臣忍不住低声惊呼，陛下政府如同齿轮转动起来，运转着帝国，从究责当事官员开始。
波特兰公爵咬牙，知道自己别无选择。「陛下，国王陛下政府依国王陛下枢密院所请，即刻解除明托勳爵所有职务，并将其羁押回l敦，听候上议院审议，恭候陛下最终裁决。」
剑桥公爵阿道夫斯王子几步上前，「公爵大人，」他对波特兰公爵颔首致意，「从孟加拉发起对澳门的军事行动，必须仰赖皇家海军及皇家陆军通力合作。」他凝视着战争与殖民大臣卡尔斯雷勳爵与海军大臣马尔格雷夫男爵，「勳爵们，你们授权了这起行动？你们是否得到事前通知？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('卡尔斯雷勳爵与马尔格雷夫男爵现在看起来像x1血鬼，「殿下，我们既未授权这场行动，也未在事前或事後得到任何通知。」
剑桥公爵殿下阿道夫斯王子不置可否地颔首，「非常好，我认为无论是上议院的贵族或下议院的议员们对两位勳爵的言语深感兴趣。我相信国会对於这件事经手的将军……深切期待。如公爵大人所说，一场真诚的对话。」他伸手敲了敲桌面，语气凝重。
「东印度公司呢？」老波特兰公爵威廉．卡文迪许－本廷克上前，语气冷酷，「我们的印度全数由东印度公司代为统治，他们不可能不知道这件事情。邓达斯勋爵？」他瞪着管制委员会主委邓达斯勋爵，彷佛要他立刻给个交代。
负责监督东印度公司的管制委员会主委邓达斯勋爵摇摇头，看起来好像发现自己生活在一场史诗恶梦，「公爵大人，东印度公司只有在制造出地狱级事件後才会通知白厅。」
「那就今天通知他们，从明天开始，国王陛下政府要求英国东印度公司提交所有财务报告，国王陛下政府会亲自关切东印度公司的营运稳健X。」波特兰公爵冷淡地说。
邓达斯勋爵紧张而焦虑地询问，「公爵大人，若东印度公司的律师拒绝呢？」
波特兰公爵眯起双眼，年迈的脸上满是罕见的怒火。「如果他们拒绝提交相关档案，邓达斯勋爵你自己带着这些文件去向国会解释你如何妥善监管东印度公司？或者我让外交部把你派去向玛丽亚nV王陛下和徐朝皇帝陛下解释清楚？你不会告诉我。这件事跟你有关？」
「是，公爵大人。」邓达斯勋爵的语气听起来好像波特兰公爵准备把他挂上绞刑架。「当然不，这是明托勳爵的个人行为。」他立刻坚决否认。
波特兰公爵冷笑一声，「记得提醒东印度公司，他们於中国的贸易垄断特权即将於1813年到期，得罪陛下政府与国会，可不是明智之举。」
波特兰公爵转头看向罗伯特绝望地说。「贺德勒斯勋爵，我注意到您手上还有几封文件。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「是的，公爵大人。」罗伯特平静地说，他将刚刚的文件收起来，放在一起。从最後的文件中cH0U出来摊开，「这是我在广州截获的两封信件，一样是抄录本，两位商人向广州地方官员抱怨他们与英国贸易时，他们的收益开始下降。他们认为是因为英国输出了太多鸦片，并试探地询问他们听见风声，洛yAn是否如传闻中将进一步管制鸦片的贸易，可能将鸦片列为跟砒霜同等的管制药品，必须在医生开出处方签後才允许售卖。违者以持有砒霜论罪。他们不确定这项措施什麽时候实施？是否实施？」
罗伯特补充，「我私人将信件翻译成英文。」
「该Si的！东印度公司！」财政大臣珀西瓦尔太yAnx青筋毕现。
「可能各位知道，或者各位不知道。徐朝将我的妻子，香山郡主殿下，的嫁妆委托瑞典东印度公司承运至l敦。」罗伯特了一下，平静的表情出现了诚恳的敬意，「瑞典东印度公司在运送过程，没有偷拿任何一枚金币、银币、宝石，全数将殿下的嫁妆移交至l敦。除了少部分难以避免的W损及虫蛀外，嫁妆全数完好。」
「瑞典人崇高的道德合法化了一道秘密的圣旨，证明了他们值得徐朝皇室的信赖。」罗伯特敬畏地说，他拿出最後一张薄博的信纸，「我的妻子，在昨日正式代表徐朝皇帝陛下，转达给瑞典王国的一道圣旨，允许瑞典王国就徐朝北方的烟台港专属贸易特权启动谈判。如果两国关系运行顺利，徐朝将会斡旋朝鲜王国与瑞典王国就开放港口启动谈判。」他停顿片刻，「圣旨已经正式下达瑞典驻l敦大使馆。我的妻子，香山郡主殿下，考量到我身为英国人，允许我在圣旨下达前，抄录一份副本提交给英国政府。」
「需要注意的是，就像我的妻子持有澳门，我的小舅子赵王殿下获皇帝陛下赐予部分烟台港，对烟台港的营运享有部分特权。」罗伯特补充。
「耶稣啊！」这是波特兰公爵威廉．卡文迪许－本廷克唯一的评论。
1摄政时代的英国作为父权制的社会，男X被期望缔结T面的婚姻，他的妻室出身良好、教养得宜，最好十分富庶，带有庞大的嫁妆，但男X绝对不能被认为倚赖妻子的财富过活，这会有损他的男X气概。
2历史上清朝时期g0ng廷聚集了天主教的传教士，这些传教士因为他们的背景、国籍，各有自己的立场，历史上英国人来到北京，发现他们的老对头法国人反而对他们最友好。清代北京的法国籍传教士多半对母国有复杂的情绪。FORPOPO。
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金灿灿的yAn光斜着照S贺德勒斯公馆立面一扇又一扇窗户，yAn光如飘动的金箔落在公馆前方草坪和鹅卵石小径。一辆又一辆马车载着贵妇人抵达贺德勒斯公馆，马车车门镀金的花纹诉说着贵妇人家族的高贵历史。贺德勒斯公馆的仆人有序地指引一辆又一辆马车就位。
贵妇人需要在布朗先生正式向罗伯特和陆韶提交婚服的设计稿之前，先行聚集在一起，商讨她们应对下一个社交季的发展。
她们知道罗伯特对於陆韶的浪漫宣言，已经不只是宣言了。一套用於宣誓，一套用於晚宴，一套用於舞会，全部需要符合殿下她高贵的身份。
这已经不是一场婚礼了。
利兹公爵太夫人凯萨琳携带着她的长nV，罗伯特名义上的表妹，凯萨琳贵nV1一齐到达贺德勒斯公馆，凯萨琳夫人这次穿着翠绿sE的长裙，一扫之前的灰sE。凯萨琳贵nV穿着她晋见夏洛特王后的蓝sE长裙，这是她衣柜里最JiNg致细腻的衣服。
「妈妈，只是一次社交拜访，有需要如此隆重吗？」凯萨琳贵nV看着马车窗外的贺德勒斯公馆，有点不安跟疑惑，手指微微纂着她的裙摆。「我是不是穿得太过份了点？」
「亲Ai的，没办法。这是你衣柜里最好的裙子。你出生得太晚了。你要是早出生二十年，我一定让你穿上洛可可的丝绸。」凯萨琳夫人安抚地握住nV儿的手，神sE温柔而坚定，「若你还穿你平常的裙子，待会见到殿下，你看起来跟殿下的侍nV没什麽两样。」
她们下车时，恰好见到她们的亲家母，汤申侯爵太夫人安妮正巧同样步下马车。汤申侯爵太夫人安妮自己独自到场，仅有她的贴身侍nV陪同。安妮夫人经过凯萨琳夫人时，先是向凯萨琳夫人颔首，温柔带笑的眉眼仔细地看了一眼凯萨琳贵nV。
凯萨琳贵nV知道母亲说得没错了，安妮夫人使用了洛可可时代风格的一件粉sE丝绸长裙，这件长裙温柔地拖曳在安妮夫人身後，如水波DaNYAn，她在领口处已经有了不同於洛可可风格的JiNg致刺绣。
「安妮夫人。」凯萨琳贵nV向安妮夫人屈膝行礼。如果是穿她平常的裙子，在安妮夫人面前大概苍白朴素。
菲兹威廉伯爵夫人庞森b一样是自己到场，这次没有菲兹威廉伯爵陪伴。然而即使如此，她依然抬头挺x地步下马车。她深褐sE的长裙雍容典雅，气势堂皇。若是在平常，凯萨琳贵nV会跟母亲调笑说，庞森b夫人把晚礼服穿到白天来，然而庞森b夫人却彷佛她才是正确着装的nV士。她向凯萨琳夫人及安妮夫人致意，两位贵妇还礼。
内容未完，下一页继续阅读', '')('凯萨琳贵nV暗自了悟，这是一件跟安妮夫人的洛可可丝绸长裙足以抗衡的长裙。
凯萨琳夫人没有说什麽，转贴看向安妮夫人，「我们进去？」
安妮夫人点点头。
在贵妇人进场前，已经有人将名单提交到陆韶这里。贵妇人中有上次出席的凯萨琳夫人、卡洛琳夫人、安妮夫人、庞森b夫人、乔治安娜小姐，以及算是半个nV主人的夏洛特夫人以及nV主人海莲娜夫人，依然全数出席。
陆韶着海莲娜夫人在出席名单上的备注，在梳妆打扮时，将便条交给侍nV，命其将转交给乔治安娜小姐。
首次在陆韶面前登场的有莫白斯子爵夫人乔治亚娜2，她是当代德文郡公爵与着名的乔治亚娜夫人3，虽然乔治亚娜夫人的父母都是坚定的辉格，然而乔治亚娜夫人对於政治没有如同父母浓烈的兴趣；贝特福特公爵夫人苏珊，受到马尔伯罗公爵夫人卡洛琳的邀请出席。苏珊夫人是卡洛琳夫人的娘家侄媳妇，苏格兰戈登公爵的AinV，又一个辉格4；赫特福特侯爵夫人伊莎贝拉，众所周知的托利，更让人众所周知的是，伊莎贝拉夫人是威尔斯亲王殿下的官方情妇；以及刚刚进入社交季的凯萨琳贵nV，上一代利兹公爵的幼nV，利兹公爵乔治同父异母的幼妹，由她的母亲凯萨琳夫人一同带入会场。
乔治安娜小姐与凯萨琳贵nV算是陆韶的同龄人，乔治亚娜夫人、夏洛特夫人是贵妇中陆韶年龄b较接近的nVX。
相较上次，陆韶的打扮更贴近当代，舍弃了宝蓝、翠绿、YAn紫等sE调强烈厚重的sE彩。她穿着温柔优雅的丁香sE绣花开富贵外裳，绯红sE齐x绣五彩猫戏蝶5长裙，长发梳成圆髻。她选用了一种相对廉价的宝石6，深深浅浅的紫水晶镶嵌在h金底座如同六七朵胜放的桔梗，与绒花制作的桔梗花一并簪在发髻上。为了避免失礼，她又选用了一对珍珠耳环，中指指尖大小的珍珠散发着滢滢珠光，与珍珠下方雕琢成花朵吊坠的粉sE碧玺微微辉映。
「殿下，您今日看起来亲切许多，彷佛出现在春日。」乔治安娜小姐见到陆韶，屈膝行李後笑着恭维。
「秋天马上已经过半了，趁冬日还没来之前，总不能将箱子里的衣服全部放过冬日。」陆韶温柔微笑。
「殿下。」这是贵妇人们看到陆韶的第一句话，四位公爵夫人如此，身为皇室情妇的赫特福特侯爵夫人也是如此。
陆韶趁此机会打量贵妇人们，与上次相b，贵妇人的打扮更显得奢华JiNg致，哪怕是上次就显得气势磅礡的卡洛琳夫人也是如此，更别提算是半个nV主人的夏洛特夫人与nV主人海莲娜夫人。除了凯萨琳贵nV、乔治安娜小姐、苏珊夫人、乔治亚娜夫人、夏洛特夫人等年轻一辈仍维持着当代的风格，年纪较长的nV士几乎全部毫不犹豫地重新拥抱了洛可可风格。那些维系着当代风格的nV士们，也是衣着JiNg致细腻，彷佛不是来到贺德勒斯公馆，而是白金汉g0ng。即使是没有资格晋见王后的乔治安娜小姐，也学着夏洛特夫人披了一条翠绿sE的印度羊毛披肩。
内容未完，下一页继续阅读', '')('「殿下，」卡洛琳夫人一样是第一个开口，蓝宝石的项链配合她高贵的宝蓝sE长裙，笑容满面，「见到您彷佛见到了明年的西风，相信春季就在眼前。」
她的娘家侄媳苏珊夫人略有些惊讶，「殿下，我万万没有想到您会使用紫水晶，它高贵的sE彩与您相得益张。」
「罗伯特一直很喜欢我穿紫sE。」陆韶笑着说，她斜靠在扶手椅的扶手椅上，「可惜他错过了午餐和午茶。这还是我到了l敦後第一次在白天穿紫sE。」
「殿下放心，我甜蜜的表弟不会错过他甜蜜的妻子，刚刚梅森先生说了，罗伯特会回来用晚餐。」夏洛特夫人笑着拢了拢她鲜红sE的羊毛披肩，来自印度与波斯的工艺，让她看起来高贵典雅，无愧於公爵夫人。「乔治会加入我们。」
「那就太好了。」凯萨琳夫人笑着说，「会有更多人加入我们吗？」
「乔治也会加入我们。」乔治亚娜夫人面戴温和的微笑，她拢了拢橘sE的丝绸长裙，这也是一件接近晚礼服标准的长裙。
这让陆韶略有些疑惑，她还是第一次见到乔治亚娜夫人，她对大名鼎鼎的德文郡公爵家族不熟。她微微侧头，看向海莲娜夫人。
「莫白斯子爵也会加入我们？那真是太好了。」海莲娜夫人熟稔地接过话题，巧妙地暗示陆韶，莫白斯子爵也叫做乔治，跟国王、威尔斯亲王、利兹公爵同名。她转而看向伊莎贝拉夫人，「会有更多贵宾加入我们吗？夫人。」
伊莎贝拉夫人笑着点点头，她一袭墨绿sE的天鹅绒长裙，「我的儿子弗朗西斯承诺会过来陪伴我。」
「不用看我，我暂时不想看到我儿子。一个都不想看到。」卡洛琳夫人没等人询问就开口，「他们要是有贺德勒斯勳爵一半上进，我一定捐赠一大笔给大主教，蒙神恩典。」
陆韶在心中暗自评价，看起来古今中外皆然，子孙无能这个问T苦多少家庭，即使强势如卡洛琳夫人也无可奈何。
「我有我的外孙菲兹威廉和外孙nV乔治安娜的陪伴就够了。」庞森b夫人笑着点头，菲兹威廉．达西此刻不在现场，他去关心裁缝布朗先生和珠宝商杰拉德先生。
内容未完，下一页继续阅读', '')('仆人们这时在男nV管家的指引下送上茶点。贺德勒斯的男仆们送上英国式茶点，陆韶的侍nV送上徐朝的g0ng廷点心。
凯萨琳贵nV看着那些侍nV穿着飘逸的浅粉sE丝绸长裙，不禁暗自了悟。母亲真的没错。如果她按照平常的家常打扮进行社交访问，她看起来跟这些侍nV就真的没有两样了，不过是一个英国侍nV。她暗暗後怕。
「要我说，贺德勒斯勳爵实在是幸福。」苏珊夫人真诚地看向陆韶，「殿下，您的家人手艺真好。我特别喜欢这些玫瑰和杏仁放在一起的感觉。」
「我想您的赞美是贺德勒斯家族的荣耀，公爵夫人。」陆韶点点头。
「怎麽？我相信贝特福特公爵也品嚐到了苏格兰的手艺，公爵夫人。」海莲娜夫人笑着説。
乔治亚娜夫人啜饮一口玫瑰杏仁茶，「不知道殿下您是否有任何想要欣赏的戏剧？l敦的夜晚深沉地期待您的莅临。」
「我想会的，等罗伯特稍微有空，他会带我们去看剧的。」陆韶温柔地拿起杯盖，没不置可否。「这对我来说可是新鲜的T验，我的母亲一向是把剧团召唤到皇g0ng里。」
「时代不同了，殿下。」卡洛琳夫人轻轻叹了一口气。她没有消沉，转而询问众人，「我刚刚在过来贺德勒斯公馆的路上，总感觉l敦的街道忙忙乱乱的。」她看向众人。
「威尔斯的夏洛特殿下一切安好。」安妮夫人抬起头来，冷静地回答。她是威尔斯王妃卡洛琳的nV官，没有提及声名狼藉的王妃，只是简单地提及夏洛特公主安好。
「g0ng里确实有不安的动向。」凯萨琳夫人放下茶杯，皱着眉。
「从昨天下午开始就有些微徵兆。」伊莎贝拉夫人同样点头同意。
海莲娜夫人温柔的眉眼微微看向地毯，「金融市场有些令人不安的迹象。」她的声音温柔，彷佛是裹着厚重天鹅绒的匕首，一闪而逝，「有人很好奇孟加拉总督明托勳爵这些天能否睡好。风中有太多消息了。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('母亲对明托男爵与东印度公司悄无声息的报复就在刚刚一晃而过了。
夏洛特夫人微笑着看了海莲娜夫人一眼，没有给不在场的明托勳爵辩驳的机会。她直接接过话题，「那必定是霍尔银行告诉您，我听说您让您的银行C盘人清空了您持有的东印度公司GU票。」她没有让众人反应，「殿下，我说罗伯特和菲兹威廉正在讨论您的婚礼服。您能不能告诉我们，我那甜蜜的表弟究竟打算如何规划您在婚礼上的三套礼服？」她如此补充，「我相信在场的夫人们都如此期待。」
陆韶看了一眼海莲娜夫人和夏洛特夫人，三个nV人彼此眼神交会的瞬间，确定明托勳爵已经不再是罗伯特的政敌。等远在加尔各答的明托勳爵反应过来，致命的金融谣言已经扩散了。贵族痛恨任何无法提供稳定金融与信用的盟友。
陆韶露出一个好笑的神情，「罗伯特上次是怎麽说的？乔治安娜小姐？」她故意看向乔治安娜小姐，罗伯特父系的远房堂妹。
1凯萨琳夫人、凯萨琳贵nV，因英文中常有长nV随同母亲姓名的习俗，两者在英文中皆拼写为LadyCatherine。为了区分，本文以【贵nV】作为未婚的伯爵以上贵族少nV尊称，【夫人】为已婚的贵妇尊称，子爵以下贵族的未婚nV儿则与乡绅一起被称为【小姐】。
2乔治亚娜、乔治安娜，在英文中皆拼写为Geiana，中文故意使用不同名称加以区分。汉诺威王朝时期，由於多位英国君主名为乔治乔治一世至乔治四世，足足超过一个世纪，造成那个年代男X多以乔治Gee，nVX多以乔治安娜Geiana命名。FORPOPO。
3德文郡公爵夫人乔治亚娜HerGraceDuchessofDevonshireGeedish,neeSpencer。十八世纪末着名英国贵妇，堪称那个年代的黛安娜王妃，电影《浮华一世情TheDuchess》nV主角即为这位公爵夫人的真人传记。非常巧合，德文郡公爵夫人乔治亚娜与黛安娜王妃皆出身自史宾赛伯爵家族，拥有相似的命运。
4贝特福特公爵夫人苏珊，历史原型是贝特福特公爵夫人乔治安娜．罗素HerGraceGeianaRussell,DuchessofBedford,neeGordon，与乔治亚娜夫人、乔治安娜夫人的英文拼写一样，受到汉诺威王朝影响，使用了乔治这个男子姓名的nVX形式。苏珊夫人是个错误，然而既然我不需要更多乔治安娜或乔治亚娜，我觉得将错就错。
5猫戏蝶，谐音耄耋，意味长寿，是中华文明中常见传统吉祥图腾。
6紫水晶长期被视为欧洲最贵重的珠宝，然而因为葡萄牙於巴西开发出了众多紫水晶矿藏，紫水晶价格下跌。十九世纪初，紫水晶被视为廉价的宝石，与珍珠、红宝石不再能相提并论。FORPOPO。
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乔治安娜．达西小姐停顿了一下才补充：「勳爵已经跟布朗先生、杰拉德先生提过第一套礼服了。如果他们五天後的设计让勳爵满意，他和殿下会使用殿下从中国带来的珠宝布料，请他设计一套用於舞会。至於晚宴，殿下您的母亲，太子妃殿下已经命人准备好相关服装与珠宝。如此一来，新娘在婚礼当天，一套服饰来自夫家，一套服饰来自娘家，一套服饰来自娘家与夫家的结合。」
苏珊夫人放下茶杯，暗自咋舌，「幸好我三年前结婚了。不用再经历这种事情。」
乔治亚娜夫人美丽的眸光流转，温柔地看了一眼跟她同名的乔治安娜．达西小姐，「这是您的外孙nV吗？庞森b夫人？她真是甜美可人。」
庞森b夫人客气地点头，「她有很多要学的，夫人。」她转头看向陆韶，「殿下，我毫不怀疑跟在您身旁，乔治安娜会成为您身旁的伊莉丝。」
陆韶知立刻意识到庞森b夫人在恭维她，伊莉丝是虹彩nV神，宙斯与赫拉的使者。她没有反驳，转而再次抬举乔治安娜，「乔治安娜有个宠Ai她的哥哥，不是每个兄长都愿意给妹妹三万镑的嫁妆1。」陆韶停顿一下，「我想乔治安娜．达西小姐和菲兹威廉．达西先生，充分证明了贺德勒斯的达西家族与菲兹威廉家族的高贵。」
「高尚而慷慨，殿下。现在看来，三万英镑对贵族nV儿来说是一笔不小的财富。也许我当初应该给自己的nV儿设定同样的数字。」卡洛琳夫人看起来与她的长子最近关系恶化。这是她第二次在贵妇人面前没给她儿子脸面。她轻描淡写又不乏鄙夷地开口，「无论如何，她们现在都嫁出去了，我那儿子大概没机会把三万英镑的债务当成我nV儿的嫁妆。真是蒙神恩典。」
「马尔伯罗的名字已经足够高贵，公爵夫人。」庞森b夫人转移话题，巧妙地再次自卖自夸她的nV儿跟外孙，「拥有三万英镑的贵族nV士是最幸运的新娘，但拥有一位深Ai我们的兄弟和像我们这样的家庭的新娘更是幸运。」
「高尚的品格可b金银珠宝更加珍贵，夫人。」陆韶点头赞成。
「财富可以打开大门，但品格和智慧才能建造持久的房子。」伊莎贝拉夫人接过话题，她转过身来，赞美了一声後开口：「不知殿下能否透露更多细节？我们可期待布朗先生的钜作了。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('陆韶换了个姿势，脸上露出沉思，「我还真不太清楚。我知道我的母亲为我准备了什麽，也知道罗伯特在准备什麽作为舞会的服装，然而我真不清楚第一套衣服是什麽样子。」她话锋一转，「我们可以猜猜看。」
「如果布朗先生失败，罗伯特大概会立刻开始去学习锻造和裁缝。」海莲娜夫人笑着点头。
「让我猜，殿下您的服装出现了大量刺绣，为了维持三套服装连贯和谐的审美，第一套服装也需要使用大量刺绣。」安妮夫人点头，她领口的玫瑰刺绣在下午的yAn光下熠熠生辉。。
「不只如此，肯定不是一般的刺绣，一定包含金属丝线刺绣，符合皇室的审美与威严。」凯萨琳夫人附和，她的目光掠过陆韶的h金发饰。英国贵妇少用h金丝线作为衣服的装饰。
「殿下，您的父母如此宠Ai您，愿意花上十数年来成就您的荣耀。」卡洛琳夫人点头赞美，她故意夸张地挥舞着手中的摺扇，「布朗先生只有七个月，他势必需要舍弃一些他无法短时间契及的元素。您父母的g0ng廷使用金线的技艺过於JiNg致细腻，我认为他会使用金属线刺绣，然而不一定是金线。」
「我猜会使用蕾丝，应该是来自布鲁塞尔的高档货。」夏洛特夫人愉快地提出想法。
「我等着我的外孙菲兹威廉造访布朗先生後直接告诉我。」庞森b夫人笑着说，这引得一阵贵妇人的取笑，嘲笑她偷懒。